Le ministre saoudien des affaires étrangères, le prince Faisal bin Farhan Al Saud (à gauche), s’entretient avec le président syrien Bachar al-Assad au palais présidentiel de Damas, le 18 avril. Sana

La politique syrienne du président Joe Biden a reçu son plus grand coup, la Ligue arabe ayant accueilli le retour du président Bachar el-Assad malgré l’opposition des États-Unis à son régime (Revue de presse)

Par Tom O’CONNOR

Le président Assad a participé vendredi au sommet annuel en Arabie saoudite pour la première fois depuis le début de la guerre civile en Syrie en 2011. Ses diplomates à New York estiment que ce retour s’accompagne d’un message aux Etats-Unis pour qu’ils mettent fin à leur présence militaire et aux sanctions qui frappent le pays.

En ce qui concerne les répercussions de ces développements sur les deux questions de la présence militaire illégale des forces américaines sur certaines parties du territoire de la République arabe syrienne et de l’imposition par les États-Unis de mesures coercitives unilatérales sur le peuple syrien, la Mission syrienne auprès des Nations Unies a déclaré à Newsweek que la position de la Syrie sur ces deux questions était une position ferme et fondée sur des principes, basée sur les dispositions du droit international et les principes et objectifs de la Charte des Nations Unies.

La mission a cité le document fondateur de l’ONU en affirmant que « d’une part, elle affirme le respect de la souveraineté des États et le non-recours à la menace ou à l’emploi de la force dans les relations internationales, et rejette les crimes d’agression et d’occupation comme la violation la plus grave et la plus sérieuse du droit international, et, d’autre part, elle limite la possibilité d’imposer des sanctions au Conseil de sécurité ».

« Nous rappelons ici que les Nations Unies adoptent périodiquement plusieurs résolutions affirmant l’illégalité des mesures coercitives unilatérales », a déclaré la Mission, « soulignant leurs effets négatifs sur la jouissance des droits de l’homme et la réalisation du développement pour les peuples des pays ciblés, et appelant à leur levée ».

Douze ans d’engagement américain

Le rôle des États-Unis dans la guerre en Syrie a commencé peu de temps après que la répression par le gouvernement de vastes manifestations au milieu du mouvement du printemps arabe de 2011 a dégénéré en un conflit total entre le gouvernement et les groupes rebelles. La crise a entraîné la suspension de la Syrie de la Ligue arabe et, après qu’une tentative d’intervention par l’intermédiaire du Conseil de sécurité de l’ONU a été contrecarrée par la Chine et la Russie, les États-Unis et un certain nombre de leurs alliés et partenaires, dont l’Arabie saoudite, ont commencé à soutenir les forces de l’opposition.

Mais à mesure que les djihadistes gravissaient les échelons des insurgés, le groupe terrorriste État islamique (ISIS) s’est progressivement imposé comme une menace principale en Syrie et dans l’Irak voisin. Les États-Unis ont formé une coalition multinationale pour s’attaquer à ISIS en 2014, faisant équipe avec un groupe dirigé par les Kurdes, connu sous le nom de Forces démocratiques syriennes (FDS), l’année suivante, alors que la Russie menait sa propre intervention en Syrie (en 2015), se joignant à l’Iran pour soutenir Assad.

Depuis, le gouvernement syrien a émergé comme la principale force dans ce conflit, les FDS et les troupes américaines partenaires conservant le contrôle de pans entiers du nord-est, tandis que les rebelles, dont certains sont toujours soutenus par la Turquie, continuent de tenir des territoires le long de la frontière nord. Le boycotte régional  contre la Syrie a commencé à se fissurer dès décembre 2018 quand Bahreïn et les Émirats arabes unis ont déclaré qu’ils rouvriraient leurs ambassades à Damas.

La liste des échanges officiels de la Syrie avec les pays arabes de la région continue de s’allonger. On notera en particulier la visite d’Assad aux Émirats arabes unis l’année dernière, qui marquait son premier voyage dans un autre État arabe depuis le début de la guerre. Les pourparlers organisés sous l’égide de la Russie entre des responsables saoudiens et syriens en mars, quelques semaines après que Riyad et Téhéran ont conclu un accord sous l’égide de la Chine pour rétablir leurs propres liens, ont semblé surmonter certains obstacles finaux.

Le ministre saoudien des affaires étrangères Faisal bin Farhan Al Saud a rencontré M. Assad le 18 avril et la Ligue arabe a annoncé le retour de M. Assad le 7 mai. Trois jours plus tard, le roi saoudien Salman a invité le dirigeant syrien à participer au prochain rassemblement régional à Djeddah.

Newsweek a contacté la Ligue arabe pour obtenir des commentaires.

Les conditions posées par Biden

Damas a considéré la réhabilitation diplomatique comme une victoire pour la Syrie et d’autres nations de la région.

« La République arabe syrienne estime que les tendances positives et les échanges qui ont lieu dans la région sont dans l’intérêt de tous ces pays et contribuent à restaurer la sécurité et la stabilité dans la région, et permettent de diriger les efforts et les capacités vers le bien-être de son peuple », a déclaré la mission syrienne auprès de l’ONU. « La Syrie a participé de manière constructive à ces efforts en se fondant sur sa foi dans le dialogue, la diplomatie et l’action commune, ainsi que sur sa volonté d’établir les meilleures relations avec les autres pays. »

En ce qui concerne la politique américaine, les demandes du gouvernement syrien à l’égard de l’administration Biden sont doubles.

Sur le plan militaire, la mission syrienne a déclaré que « l’administration américaine doit abandonner ses politiques hostiles envers la Syrie, commencer à retirer ses forces du territoire syrien et cesser de soutenir les milices illégales et les entités terroristes ».

« La crise économique et l’énorme inflation dont souffrent les Américains exigent qu’ils cessent de gaspiller l’argent des contribuables américains en établissant des bases militaires illégales en Syrie sous des prétextes qui se sont avérés faux », a ajouté la mission syrienne, « comme la défense de la sécurité nationale des États-Unis à des milliers de kilomètres de Washington ».

En ce qui concerne la situation économique de la Syrie, la mission syrienne a affirmé que « l’administration américaine devrait également entreprendre la levée immédiate des mesures coercitives imposées aux Syriens, qui constituent pour eux une punition collective et le plus grand obstacle à l’amélioration des conditions humanitaires et de vie, et à la fourniture de services de base tels que l’électricité, l’eau et les soins de santé ».

Une carte publiée le 7 février dans le dernier rapport trimestriel présenté au Congrès par l’inspecteur général principal de l’opération Inherent Resolve montre une carte partielle de la Syrie, ainsi que les lignes de contrôle. Les territoires non représentés sont en grande partie sous le contrôle du gouvernement syrien et de ses alliés, à l’exception du sud-ouest du plateau du Golan, partiellement occupé par Israël depuis 1967.LEAD INSPECTOR GENERAL FOR OPERATION INHERENT RESOLVE/U.S. DEPARTMENT OF STATE

La réaction de Washington

Washington, pour sa part, s’est fermement opposé à toute levée des sanctions ou à toute normalisation des relations avec M. Assad, citant un long dossier de violations présumées des droits de l’homme, notamment des emprisonnements massifs, le ciblage de civils et l’utilisation d’armes chimiques.

Contactée pour un commentaire, une porte-parole du département d’État a déclaré à Newsweek que « nos sanctions restent pleinement en vigueur et ne seront pas assouplies en l’absence d’une résolution du conflit sous-jacent conforme aux principes de la résolution 2254 du Conseil de sécurité des Nations unies », la résolution unanime de 2015 appelant à un cessez-le-feu et à une solution politique au conflit.

La semaine dernière, le secrétaire d’État Antony Blinken a explicitement rejeté les récents développements qui ramènent Assad dans le giron arabe lorsqu’il a déclaré lors d’une conférence de presse que « nous ne pensons pas que la Syrie mérite d’être réadmise au sein de la Ligue arabe ».

« C’est un point que nous avons soulevé auprès de tous nos partenaires régionaux, mais ils doivent prendre leurs propres décisions », a déclaré M. Blinken. « Notre position est claire : nous n’avons pas l’intention de normaliser les relations avec M. Assad et son régime.

Il a ajouté que « l’administration Biden continuait à avoir des objectifs communs avec ses partenaires en ce qui concerne la Syrie, notamment la poursuite de la cessation des hostilités, l’expansion de l’aide humanitaire et le soutien à des élections libres et équitables, ainsi que l’importance de poursuivre la la lutte contre ISIS et de réduire l’influence néfaste et la présence de l’Iran en Syrie et, plus largement, dans la région. »

« Je pense donc que le point de vue arabe, tel qu’il est exprimé par la Ligue arabe, est qu’ils pensent pouvoir poursuivre ces objectifs par le biais d’un engagement plus direct », a déclaré M. Blinken. « Nous pouvons avoir une perspective différente à cet égard, mais les objectifs que nous poursuivons sont, je pense, les mêmes. C’est donc sur ce point que nous nous concentrons ».

Les législateurs américains ont cherché à accélérer le rythme pour contrer la tendance croissante à la normalisation avec Damas. Jeudi, un groupe bipartisan de législateurs a présenté la « loi anti-normalisation » qui interdirait à toute agence gouvernementale américaine de reconnaître l’autorité d’Assad, exigerait des États-Unis qu’ils procèdent à un examen annuel des efforts déployés pour s’opposer au retour diplomatique du dirigeant syrien au cours des cinq prochaines années et prendrait d’autres mesures pour renforcer les sanctions américaines à l’encontre de la Syrie.

Risques et opportunités pour les alliés

Les FDS, soutenues par le Pentagone, et leur aile politique, le Conseil démocratique syrien (CDS), n’ont pas condamné ces développements régionaux concernant Assad, mais ont déclaré que ces efforts devraient prendre en compte les intérêts de l’Administration autonome du nord et de l’est de la Syrie (AANES), dirigée par le CDS, ainsi que ceux du peuple syrien dans son ensemble.

« En tant qu’AANES et DDC, nous ne sommes pas opposés à l’idée de mettre fin aux souffrances du peuple syrien, qui a beaucoup souffert pendant 13 ans de conflit », a déclaré Sinam Mohamad, représentant de la DDC à Washington, D.C., à Newsweek. « Mais toute solution devrait prendre en considération l’intérêt du peuple syrien et évoluer vers la démocratie et la reconnaissance des droits des Kurdes et du système décentralisé ».

Le gouvernement d’Assad étant de retour au sein de la Ligue arabe, elle a lancé un appel aux pays de la région pour qu’ils jouent un rôle dans la promotion des négociations visant à mettre un terme à la guerre qui dure depuis longtemps.

« AANES et la DDC demandent aux pays arabes de contribuer au dialogue avec le gouvernement syrien en vue d’instaurer la paix et la stabilité », a déclaré Mme Mohamad.

La DDC et le gouvernement syrien ont entretenu des relations complexes, se battant tantôt l’un contre l’autre, tantôt l’un à côté de l’autre, notamment contre les groupes rebelles soutenus par la Turquie. Cependant, de nombreux cycles de négociations, parfois sous la médiation de la Russie, n’ont jusqu’à présent pas abouti à une réconciliation durable entre les deux parties.

Moscou a plus récemment accueilli des discussions visant à établir un rapprochement entre Damas et Ankara. Le président turc sortant, Recep Tayyip Erdogan, et son rival électoral, le chef de l’opposition Kemal Kilicdaroglu, ont tous deux fait part de leur volonté de normaliser les relations avec la Syrie, le retour des réfugiés syriens dans leur pays étant l’un des principaux enjeux d’une course serrée dont le second tour est prévu pour le 28 mai.

Ankara, Moscou et Téhéran continuent également d’organiser des discussions trilatérales sur le conflit, et la reprise d’une coopération directe entre la Syrie et la Turquie en matière de sécurité pourrait constituer une menace sérieuse pour les FDS ainsi que pour la présence durable des soldats américains qui les soutiennent.

Néanmoins, Madamae Mohamad a exprimé sa confiance dans l’engagement des États-Unis dans le nord-est de la Syrie, où, en plus de mener des opérations anti-ISIS, les FDS gardent également des camps de prisonniers surpeuplés contenant des militants d’ISIS capturés et leurs familles.

« La présence des États-Unis dans le nord-est de la Syrie se poursuit tant que la menace d’ISIS persiste et que les centres de détention pour les combattants d’ISIS ainsi que le camp d’Al-Hol avec des milliers de familles d’ISIS restent un gros problème à résoudre », a déclaré Mme Mohamad ». Il n’est donc pas facile de parvenir à une solution sans aborder ces questions essentielles.

L’influence de l’homme fort

Toutefois, la position de M. Assad en faveur du retrait des forces américaines semble s’être renforcée. Au début du mois, un peu plus d’une semaine avant que la Syrie ne rrécupère son siège à la Ligue arabe, les principaux diplomates égyptiens, irakiens, jordaniens, saoudiens et syriens ont tenu leur première réunion depuis le début du conflit à Amman, au cours de laquelle ils ont discuté de l’avenir de la Syrie et de son avenir.

Moscou et Téhéran, qui ont tous deux appelé à plusieurs reprises à un retrait immédiat des États-Unis, ont également renforcé leurs partenariats avec la Syrie. Le président russe Vladimir Poutine a reçu M. Assad à Moscou en mars, quelques jours après l’accord irano-saoudien négocié par la Chine, et le président iranien Ebrahim Raisi a effectué le premier voyage de ce type à Damas depuis le début de la guerre au début du mois, peu après la réunion des ministres arabes des affaires étrangères à Amman.

Quelques heures après le voyage de M. Raisi, la mission iranienne auprès de l’ONU a déclaré à Newsweek que « la Syrie est entrée dans une nouvelle ère de stabilité et d’autorité, selon notre évaluation ».

« Au cours des 12 dernières années, l’Iran a toujours prouvé que sa relation avec la Syrie n’avait pas de hauts et de bas, et qu’elle était efficace pour vaincre la politique destructrice de l’Occident et d’ISIS », avait alors déclaré la mission iranienne. « En outre, les récents développements dans les pays arabes ont indiqué la justesse de la politique de l’Iran, ce qui a finalement amené ces pays à reconsidérer leurs politiques antérieures et à revenir sur la bonne voie. »

Et, la semaine dernière, une déclaration commune de Mikhaïl Mizintsev et Hussein Makhlouf, les chefs respectifs du quartier général de coordination conjoint Russie-Syrie, a affirmé que « seuls le retrait du contingent militaire américain et le transfert des camps de réfugiés sous le contrôle du gouvernement syrien peuvent garantir le respect des droits de l’homme et le retour complet de la population des territoires qu’ils occupent actuellement à une vie paisible. »

Un membre des Forces démocratiques syriennes (à gauche) et des soldats américains sont photographiés près d’un véhicule militaire blindé à la périphérie de Rumaylan, dans la province syrienne d’Al-Hasakah, à la frontière avec la Turquie, le 27 mars. Jusqu’à 900 soldats américains sont déployés aux côtés des FDS dans le nord-est, ainsi qu’aux côtés de groupes rebelles partenaires dans la garnison d’Al-Tanf, dans le désert du sud-est. DELIL SOULEIMAN/AFP/GETTY IMAGES

Une politique de la porte ouverte assortie de conditions

La situation humanitaire en Syrie s’est aggravée en raison du conflit et de la crise économique qui ont sévi au cours des douze dernières années. La situation s’est encore détériorée après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé la Turquie et la Syrie en février, tuant près de 60 000 personnes dans les deux pays et dévastant les infrastructures.

Dans les commentaires transmis à Newsweek, la mission syrienne auprès de l’ONU a rejeté les arguments des États-Unis concernant les exemptions humanitaires accordées aux sanctions américaines, arguant qu’elles « n’ont eu aucune répercussion positive », même après la catastrophe sismique.

Alors que la destruction causée par le désastre continue d’être ressentie aujourd’hui, le tremblement de terre a également suscité une réponse multinationale qui a vu même des nations rivales de la région s’unir pour fournir une aide d’urgence et une assistance, contribuant ainsi à ouvrir la voie aux puissances régionales pour se réconcilier une fois de plus M. Assad.

Aujourd’hui, la mission syrienne a déclaré que le gouvernement est prêt à travailler avec tout pays qui s’oppose à une intervention militaire et économique non autorisée.

« Les portes de la Syrie resteront ouvertes à ceux qui croient au dialogue, au droit international et à la Charte des Nations Unies », a déclaré la Mission syrienne, « loin des politiques d’intervention et des tentatives d’imposer des dictats et d’affamer les gens pour saper leurs choix nationaux ».

Tom

Newsweek