Libye : 79 morts à Benghazi dans l’offensive lancée par un général à la retraite

Le Monde.fr avec AFP | 18.05.2014

Les autorités libyennes ont qualifié samedi de « tentative de coup d’Etat » l’offensive menée à Benghazi, dans l’est du pays, par un général à la retraite contre des milices islamistes. Les affrontements ont fait au moins 79 morts et 141 blessés vendredi dans la ville, selon un nouveau bilan communiqué dans la soirée du samedi 17 mai par le ministère de la santé.

Khalifa Haftar, un général à la retraite, a lancé vendredi matin une opération avec un groupe appelé la « Brigade 17-Février », contre des groupes qu’il a qualifiés de « terroristes » à Benghazi, fief de nombreuses milices islamistes lourdement armées.

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Le général, qui se présente comme chef de l’« armée nationale » et qui a bénéficié pour cette opération de la défection d’officiers et d’unités de l’armée ainsi que du soutien d’avions et d’hélicoptères de combat, semble agir de sa propre initiative. Originaire de l’Est, Khalifa Haftar a fait défection de l’armée de Kadhafi à la fin des années 1980 et a passé près de 20 ans aux Etats-Unis avant de rentrer pour participer à la rébellion de 2011.

RAID AÉRIEN

Tripoli considère cette offensive comme « un agissement en dehors de la légitimité de l’Etat et un coup d’Etat », selon un communiqué lu par le président du Congrès général national (CGN, Parlement), Nouri Abou Sahmein. « Tous ceux qui ont participé à cette tentative de coup d’Etat vont être poursuivis par la justice », a-t-il averti samedi.

Khalifa Haftar a démenti par la suite ces accusations. « Notre opération n’est pas un coup d’Etat et notre objectif n’est pas de prendre le pouvoir », a-t-il dit à la presse. « Cette opération vise un objectif précis qui est d’éradiquer le terrorisme. L’opération va continuer jusqu’à purger Benghazi des terroristes », a-t-il dit.

Ces déclarations interviennent alors que la situation est restée calme à Benghazi jusqu’en fin d’après-midi, quand un avion militaire a mené un raid contre un groupe d’ex-rebelles islamistes au nord-ouest de la ville, sans faire de victime, selon un de ces ex-rebelles. Ce raid a été mené malgré une décision de l’armée régulière décrétant samedi une zone d’exclusion aérienne sur Benghazi et sa région, et menaçant d’abattre tout avion militaire survolant la zone.