Près de cinquante millions d’enfants ont traversé les frontières ou ont été déplacés de force, avance l’Unicef, le Fonds des Nations unies pour l’enfance, dans un document publié mercredi 7 septembre et intitulé « It’s about Child ». Quelques jours avant l’Assemblée générale des Nations unies qui s’ouvre à New York le 13 septembre et la réunion des chefs d’Etat « pour gérer les mouvements massifs des réfugiés et des migrants », une semaine plus tard, l’organisme veut attirer l’attention sur l’urgence concernant les enfants.
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« La situation est de plus en plus préoccupante, explique Ted Chaiban, directeur des programmes de l’Unicef. 31 millions d’enfants [un enfant sur soixante-dix dans le monde] vivent en dehors de leur pays de naissance, dont 11 millions sont des réfugiés et demandeurs d’asile et 17 millions supplémentaires ont dû migrer à l’intérieur même de leur pays pour échapper aux violences et aux conflits. »
Ce rapport présente des données mondiales sur ces enfants, migrants forcés ou volontaires, et insiste sur les dangers qui les guettent au cours de leur périple et dans les pays de destination. « Ces enfants déracinés, souvent seuls, restent des enfants et il faut les protéger. Or, la communauté internationale ne les prend pas assez en compte dans les débats sur les migrations, regrette Ted Chaiban. Il faut qu’ils soient accompagnés pour éviter les violences, les trafics, l’exploitation ; des itinéraires protégés doivent être mis en place et, dans les pays de destination, ils doivent être systématiquement assistés par des représentants légaux, d’ONG ou de l’Etat afin de les aider à rejoindre d’éventuels membres de leur famille. »
« En Asie, le dérèglement climatique en cause »
Les moins de 18 ans représentent la moitié du nombre global de réfugiés dans le monde, alors que 13 % du nombre de migrants internationaux sont des enfants. Plusieurs chiffres traduisent la dégradation de la situation mondiale et l’accélération des déplacements. Dans les dix dernières années, le nombre global des enfants placés sous la protection du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a plus que doublé. Pour la seule période 2010-2015, ce chiffre a augmenté de 77 %. En cause, les crises récentes, tout particulièrement en Syrie. Lors des six premiers mois de l’année 2016, près de 70 % des enfants ayant trouvé refuge dans l’Union européenne ont fui les conflits en Syrie, en Afghanistan et en Irak.
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Mais l’Europe est loin d’être le continent accueillant le plus grand nombre de ces enfants migrants. Trente-neuf pour cent d’entre eux vivent en Asie, 20 % ont migré à l’intérieur du continent américain, de l’Amérique centrale et latine vers les Etats-Unis, le Mexique et le Canada. Un migrant sur trois à l’intérieur du continent africain est un enfant, soit deux fois plus que la moyenne mondiale. « En Asie, les causes sont souvent liées aux effets du dérèglement climatique quand, en Afrique, les problèmes d’eau, d’alimentation se conjuguent aux conflits politico-militaires », avance Ted Chaiban.