La police a ouvert le feu mardi 23 mai à Bahreïn pour disperser des manifestants, faisant cinq morts et ravivant les tensions entre la dynastie sunnite et la population à majorité chiite dans ce pays du Golfe allié des Etats-Unis.

Cette opération de sécurité, qui a fait également des dizaines de blessés, a permis selon les autorités de démanteler un sit-in observé depuis des mois dans un village chiite. Elle a été menée après une rencontre à Riyad dimanche entre le roi de Bahreïn, Hamad Ben Issa Al-Khalifa, et le président américain, Donald Trump.

Siège de la V^e flotte américaine, le petit royaume de Bahreïn est secoué par des manifestations ou des accrochages sporadiques depuis la répression, en 2011, d’un mouvement de contestation animé par la majorité chiite, qui réclame une véritable monarchie constitutionnelle.

Sit-in contre la politique du régime

Le sit-in dans le village de Diraz, près de la capitale, Manama, était observé par les partisans du chef spirituel des chiites, cheikh Issa Qassim, un critique de la politique du régime qui a été condamné à un an de prison avec sursis pour collecte illégale de fonds et blanchiment d’argent.

Pour justifier l’opération, le ministère bahreïni de l’intérieur a expliqué que le lieu du sit-in était « devenu un refuge pour des personnes recherchées pour des questions de sécurité et fuyant la justice ».

Durant l’opération, « cinq décès ont été enregistrés dans les rangs des hors-la-loi » dont huit autres ont été blessés, a annoncé tard dans la nuit le ministère de l’intérieur. Dix-neuf membres des forces de l’ordre ont été blessés, a-t-il ajouté.

Le Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), une organisation non gouvernementale sise en Grande-Bretagne, avait fait état de la mort d’« un manifestant pacifique dans la répression » du sit-in. Selon des témoins, des dizaines d’autres ont été blessés.

Manifestants organisés

Des photos diffusées sur Twitter par des groupes d’opposition montrent des manifestations organisées, selon eux, dans des villages chiites voisins en représailles à la répression à Diraz.

Amnesty International a rapporté qu’un manifestant mort, Mohamed Zeineddine, 39 ans, avait été atteint à la tête par des tirs de chevrotine, ajoutant que les forces de sécurité avaient également blessé plusieurs centaines de personnes et en avaient arrêté 280. Amnesty a appelé à une enquête indépendante sur l’usage « excessif de la force » contre des manifestants qu’elle qualifie de pacifiques.

La police a procédé à « l’arrestation de 286 personnes recherchées, des évadés de prison ou des condamnés pour terrorisme », a fait savoir en soirée le ministère de l’intérieur, précisant que certaines personnes arrêtées avaient « trouvé refuge dans la maison d’Issa Qassim ». Dans un premier temps, il avait annoncé l’interpellation de cinquante suspects.

Lacrymogènes et chevrotine

Après le démantèlement du sit-in, « il a été décidé de maintenir la police sur place pour assurer la sécurité des habitants », a poursuivi le ministère.

Les forces de sécurité ont fait usage de bombes lacrymogènes et tiré à la chevrotine contre les protestataires qui leur lançaient des pierres et des cocktails Molotov, selon les témoins.

Des partisans de cheikh Issa Qassim tenaient un sit-in permanent depuis que ce dernier a été déchu de la nationalité bahreïnie, en juin 2016. Il avait alors été accusé par les autorités d’avoir « abusé de sa position pour servir des intérêts étrangers (…) et incité au sectarisme et à la violence ».

Des dizaines de chiites, dont de nombreux opposants, ont été condamnés ces dernières années à de lourdes peines de prison pour des violences ayant accompagné le mouvement de contestation à Bahreïn. Les autorités nient toute discrimination envers les chiites et accusent régulièrement l’Iran chiite de s’ingérer dans les affaires de Bahreïn ; ce que Téhéran dément.

« Trump a donné au roi Hamad un chèque en blanc »

Dimanche, le roi de Bahreïn a eu un entretien bilatéral à Riyad avec M. Trump, en visite en Arabie saoudite. Le président des Etats-Unis a évité d’évoquer la question des droits de l’homme bafoués à Bahreïn, selon des organisations internationales, et s’en est pris violemment à l’Iran, accusé d’attiser les conflits dans la région.

Au roi de Bahreïn, M. Trump a dit notamment qu’il n’y aurait « pas de tensions avec [son] administration ». A cette occasion, il « a donné au roi Hamad un chèque en blanc pour poursuivre la répression de son peuple », a commenté le BIRD dans son communiqué. « L’administration américaine a du sang sur les mains en fournissant sans conditions des armes au régime de Bahreïn dans sa campagne de répression de la société civile », a ajouté l’ONG.

Dans un tweet, le ministre des affaires étrangères iranien, Mohammad Jawad Zarif, dont le pays est accusé de soutenir les chiites à Bahreïn, a déploré que « le premier résultat concret » des entretiens de Donald Trump à Riyad fût « l’attaque meurtrière par le régime bahreïni contre des manifestants pacifiques ».

First concrete result of POTUS cozying up to despots in Riyadh: Deadly attack on peaceful protesters by emboldened Bahrain regime. Google it

— JZarif (@Javad Zarif)