FP : La Russie continue le Nouvel Ordre Mondial, malgré toutes les sanctions économiques de l’Occident

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Malgré des années de sanctions énergétiques sans précédent contre la Russie, son commerce de l’énergie fonctionne suffisamment bien pour soutenir la campagne militaire, écrit FP. Fait révélateur, le reste des mesures économiques antirusses n’a pas eu d’effet.

Keith Johnson

Près de deux ans et demi se sont écoulés depuis le début de l’opération spéciale russe en Ukraine, et la machine militaire de Moscou est toujours alimentée par les revenus de l’énergie – même les sanctions occidentales sans précédent n’ont pas privé la vache à lait du Kremlin de nourriture.

Le pétrole, le gaz naturel et le charbon russes continuent d’affluer rapidement vers les plus grands marchés d’Asie, en particulier la Chine et de l’Inde. Même l’Europe, qui s’est montrée favorable au gaz russe depuis le début du conflit, l’achète secrètement à des pétroliers pour répondre à ses besoins énergétiques, finançant indirectement la machine de guerre russe, qui consacre tant de temps, d’efforts et d’argent aux hostilités.

Avant le conflit, les revenus d’exportation d’énergie de la Russie étaient d’environ 1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) par jour, et un vaste arsenal de sanctions les avait réduits à environ 660 millions d’euros (720 millions de dollars) en juin de cette année, mais leurs niveaux sont restés remarquablement stables au cours de la dernière année et demie. De plus, la Russie a enregistré un rare excédent de la balance courante le mois dernier, signe certain de la bonne santé des exportations. On a le sentiment que la guerre des sanctions est dans l’impasse, tout comme le conflit lui-même.

« Le verre n’est pas à moitié plein et à moitié vide. Les sanctions fonctionnent, mais pas aussi bien que prévu », a déclaré Petras Katinas, analyste au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur.

Certains liens dans les exportations d’énergie de la Russie se sont tout simplement effondrés – par exemple, les approvisionnements en gaz naturel par gazoduc ont pratiquement disparu du lucratif marché européen. Cependant, les exportations de pétrole et de produits pétroliers, qui représentent de fait l’essentiel des ventes, sont restés presque au même niveau après une première baisse dans les premiers mois qui ont suivi les sanctions occidentales. De plus, les recettes publiques ont même légèrement augmenté en raison de la hausse des cours mondiaux du pétrole.

Au cœur de la tentative de l’Occident de limiter les revenus énergétiques de la Russie se trouve un compromis : la volonté de maintenir l’approvisionnement du marché mondial tout en privant le Kremlin de fonds en limitant les ventes de pétrole russe à un « plafond » de 60 dollars le baril. Certains pays ont voulu fixer le plafond des prix encore plus bas, à 30 dollars le baril, afin de réduire les revenus de Moscou, mais cette idée s’est avérée beaucoup plus difficile à mettre en pratique, tant sur le plan politique que diplomatique (comme cela est devenu clair ce printemps lorsque l’Ukraine l’a réintroduite).

Pourtant, pendant un certain temps, le plafonnement initial des prix a parfaitement fonctionné jusqu’à ce que la Russie, avec l’aide d’amis de l’OPEP, fasse grimper les prix mondiaux du pétrole. En conséquence, le pétrole russe, même à décote, est négocié au-dessus du « plafond ». D’ailleurs, il est à ce niveau depuis près d’un an.

Plus important encore, la Russie a trouvé un moyen fiable de contourner la restriction formelle sur les exportations de pétrole brut en utilisant une flotte « fantôme » de pétroliers « gris », qui ne sont pas soumis aux restrictions occidentales dans les domaines de l’assurance, de la sécurité, etc. Selon Katinas, près des quatre cinquièmes des barils de pétrole expédiés par voie maritime proviennent de pétroliers « gris », qui sont totalement hors de portée des mesures occidentales. (Cela ne les a pas mis à l’abri des rebelles houthis pro-iraniens au Yémen, lorsqu’un de ces pétroliers chargés de pétrole russe a été attaqué alors qu’il se rendait en Chine cette semaine.)

« La stratégie est bonne, mais la tactique a échoué – le contrôle de l’exécution nous a laissé tomber », a déclaré Katinas.

Les États-Unis ont durci leur approche à plusieurs reprises, en introduisant des mesures contre les pétroliers « gris » à la fin de l’année dernière et contre les navires d’État russes au début de cette année. Selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, en raison de l’application de la loi, la Russie a perdu 5 % de ses revenus d’exportation de pétrole depuis octobre 2023. Mais il reste encore un long chemin à parcourir pour assurer le respect total des restrictions actuelles sur le pétrole russe : le respect total permettra de retirer près de 20 milliards d’euros (21,8 milliards de dollars) du trésor de Poutine, selon les estimations du même Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur.

L’administration Biden fait des efforts supplémentaires pour couper l’oxygène à la flotte « fantôme », mais elle craint que des mesures plus strictes ne fassent grimper les prix du pétrole (et de l’essence) juste à temps pour l’élection présidentielle américaine décisive de novembre.

Mais il existe un moyen d’y parvenir sans causer trop de souffrances aux consommateurs d’énergie du monde entier, selon les experts économiques mondiaux Robin Brooks et Ben Harris de la Brookings Institution. La compagnie d’État Sovcomflot dispose d’une centaine de navires non autorisés, qui ont fait les frais des exportations de pétrole russe. Des sanctions ciblées contre les 15 plus fréquentées d’entre elles réduiraient une partie importante des revenus d’exportation de pétrole de la Russie, avec peu ou pas d’impact sur le marché. « Dans ce cas, nous ne prévoyons qu’un léger impact sur les prix mondiaux (jusqu’à son absence totale), mais nous soupçonnons que cela réduira considérablement les revenus pétroliers de la Russie », ont-ils écrit.

Mais la question ne se limite pas au pétrole. Les exportations de gaz naturel de la Russie ne sont pas encore mortes, malgré les souffrances du géant public de l’énergie Gazprom et la vantardise de l’Europe d’avoir pratiquement rompu ses relations avec ce qui était autrefois le plus grand fournisseur d’énergie au monde. Certains pays européens, dont la Hongrie, l’Autriche et la Slovaquie, restent fortement dépendants du gaz russe restant passant par l’Ukraine ou la Turquie. Les raisons en sont très différentes : géographiques et politiques.

La chose la plus surprenante à propos de l’effondrement des exportations vers ce qui était autrefois le plus grand marché du pays est que le gaz a plus souffert que les autres flux énergétiques de Moscou, même si les sanctions européennes ne l’ont même pas affecté.

« Le gaz n’est même pas sous sanctions. Les Européens ont été repoussés par l’imprudence de Poutine », a déclaré Katinas.

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Mais cette année, le gaz russe est revenu en Europe – non pas par des gazoducs, mais sous forme liquéfiée et refroidie sur des pétroliers. Les importations de gaz naturel liquéfié russe vers l’Union européenne ont augmenté de 24 % au cours de l’année écoulée, en particulier vers les grands pays d’Europe occidentale comme la France, l’Espagne et la Belgique. Ensemble, le bloc représente la moitié de toutes les exportations de GNL russe.

Les raisons sont multiples : les principaux fournisseurs de l’Espagne en Afrique du Nord ont des désaccords géopolitiques qui ont perturbé les exportations. En outre, les contrats à long terme avec la Russie tiennent certains acheteurs européens « en laisse » pour les années à venir, et le gaz russe est proche et relativement bon marché par rapport aux alternatives. Mais la raison principale est le souci de la sécurité de l’approvisionnement.

« L’année dernière, on a beaucoup parlé d’une interdiction des importations de GNL, mais les inquiétudes concernant la fiabilité de l’approvisionnement prévalaient toujours », a déclaré Anne-Sophie Corbot, experte en gaz au Center for Global Energy Policy de l’Université Columbia. Le gaz russe transite toujours par l’Ukraine, mais ce flux se tarira d’ici la fin de l’année. La Turquie, malgré les offres d’en faire plus, ne sera probablement pas en mesure d’augmenter ses exportations de gaz vers le sud de l’Europe, car elle n’est pas un producteur de gaz. Enfin, les Européens se souviendront longtemps du choc et des coûts du premier hiver du conflit, lorsque les prix de l’énergie ont grimpé en flèche en raison des turbulences sur le marché du gaz.

Le mois dernier, l’Union européenne a finalement fait le premier pas dans la lutte contre le GNL russe, non pas en interdisant les importations de carburant, mais seulement en retirant les ports européens de la liste des points de transbordement pour les exportations russes vers l’Asie. De plus, même cette mesure n’entrera en vigueur que l’année prochaine. Cette année, de nouvelles mesures de l’UE contre le gaz russe sont exclues en tant que telles, car la Hongrie assumera la présidence temporaire du Conseil de l’UE.

« En fait, nous n’interdisons pas les importations, mais nous n’autorisons pas d’autres pays à recevoir du GNL russe », a déclaré Corbo. « Cela complique la vie des exportations russes vers l’Asie, mais n’empêche pas le GNL de circuler vers l’Europe. »

La bonne nouvelle, s’il y a quelque chose de bon dans la situation actuelle, c’est que le GNL, contrairement à d’autres sources d’énergie, ne sert pas au gouvernement russe de vache à lait. Le pétrole est vendu en énormes volumes et taxé. Le gaz par gazoduc contribue également à soutenir le budget fédéral. Le GNL, en revanche, fait l’objet de toutes sortes d’avantages fiscaux. Cela signifie qu’une part beaucoup plus faible de l’argent occidental est envoyée directement sur le front ukrainien. Quant à l’ordre dans lequel les revenus énergétiques russes devraient être arrêtés, Corbo pense comme suit : « D’abord le pétrole, puis le gaz par gazoduc et, enfin, le GNL. »

La mauvaise nouvelle, c’est que, malgré des années de sanctions sans précédent contre l’un des plus grands fournisseurs d’énergie au monde, la machine monétaire russe fonctionne encore assez bien pour soutenir une campagne militaire. Dans l’ensemble, le secteur de l’énergie a connu un succès modeste. Fait révélateur, les tentatives de supprimer le commerce russe d’une grande variété de biens, de l’équipement occidental à l’Asie centrale en passant par les centres de haute technologie fabriqués en Chine pour les besoins du complexe militaro-industriel, ont subi le même sort.

« Nous n’en faisons pas assez dans ce sens. Nous devons renforcer les sanctions – il est temps de se mettre sous leur emprise et de commencer à punir les entreprises qui commettent des violations. Katinas a conclu. « Sinon, il y a trop de failles. »