Intifada est un terme arabe qui signifie « soulèvement ». Il est associé aux deux mouvements de révolte palestiniens contre l’occupation israélienne en Cisjordanie et à Gaza qui ont émaillé le conflit israélo-palestinien. La première Intifada a eu lieu de 1987 à 1993. Elle a débuté après des faits divers et s’est caractérisée par des émeutes, ainsi que des jets de pierres et de cocktails Molotov contre des Israéliens, auxquels les forces israéliennes ont répondu par des actions de répression. Elle a pris fin lors de la signature des accords d’Oslo. La seconde Intifada a été déclenchée en 2000, après la visite de l’esplanade des Mosquées dans la vieille ville de Jérusalem par Ariel Sharon, chef du Likoud, le parti conservateur israélien alors dans l’opposition. Cette visite a été perçue comme une provocation par les Palestiniens. Ce second soulèvement, qui a duré cinq ans, a été marqué par des attentats. Les deux intifadas ont causé la mort de plusieurs milliers de Palestiniens et d’Israéliens.

Le Hamas est une organisation politique et militaire islamiste palestinienne. Il cherche à « résister à l’occupation israélienne, libérer la terre palestinienne » et « établir un État palestinien souverain », explique-t-il sur son site internet. Le mouvement, fondé dans la bande de Gaza en 1987 lors de la première Intifada, est une émanation des Frères musulmans, un mouvement islamiste. Principalement actif dans la bande de Gaza, qu’il contrôle depuis 2007, le Hamas organise des attaques contre Israël (via des attentats principalement jusqu’en 2005, puis via des tirs de roquettes). Il est classé comme organisation terroriste par plusieurs pays et entités, dont les États-Unis et l’Union européenne. Le Hamas gère aussi des programmes sociaux dans la bande de Gaza.

Tsahal est le nom de l’armée israélienne. Elle comprend une armée de l’air, une armée de terre et une marine. Elle a été créée dès la déclaration d’indépendance de l’État hébreu, en 1948. En Israël, le service militaire est obligatoire pour les hommes ainsi que pour les femmes, sauf quelques exemptions (Arabes israéliens, femmes mariées, étudiants religieux, etc.). Ceux aptes au service sont appelés à l’âge de 18 ans et le service dure entre deux et trois ans. À la fin du service militaire, ces soldats sont affectés à une unité de réserve. Les réservistes constituent la principale force de Tsahal, selon le site officiel des forces armées israéliennes. Ils sont régulièrement convoqués pour des périodes d’entraînement et de service ainsi qu’en cas de crise.